Ahmet Ümit, Türkiye'nin güney merkezinde yer alan Gaziantep'te 1960 yılında dünyaya geldi. Babası kilim ticaretiyle uğraşan biriydi ve annesi terzi olarak çalışıyordu. Ahmet Ümit, yedi kardeşin en küçüğüydü. İlk ve ortaokulu memleketinde tamamladıktan sonra Atatürk Lisesi'ne devam etti, fakat sonrasında Ergani, Diyarbakır'da okulunu tamamladı. 1979 yılında İstanbul'a taşınarak Marmara Üniversitesi'nde Kamu Yönetimi okumaya başladı. Üniversite yıllarında gelecekteki eşi Vildan ile tanıştı ve 1981 yılında hayatlarını birleştirdiler. Gül adında bir kızları bulunmaktadır.

Ahmet Ümit, sol eğilimli bir örgüte üye olarak askeri yönetimle mücadele etmeye başladı. 1980 askeri darbesini takiben gerçekleştirilen anayasa referandumuna karşı aktif bir rol oynadı ve "Yeni Anayasaya Hayır" kampanyasında yer aldı. Ekip arkadaşları polis operasyonuyla tutuklandıktan sonra, gösteri afişlerini bina duvarlarına yapıştırdığı olay hakkında bir rapor yazdı. Bu rapor, aslında kısa bir hikaye olan bir metindi ve Sovyetler Birliği Komünist Partisi'nin dergisi Peace and Socialism Problems tarafından Prag'da yayınlanarak 40 farklı dilde basılan ilk hikayesi olmuştu. 1983 yılında üniversiteden mezun oldu.

Ardından, Ahmet Ümit Türkiye Komünist Partisi'ne katıldı. 1985 yılında parti tarafından Sovyetler Birliği'ne burslu olarak gönderildi ve Rusya Akademisi Sosyal Bilimlerinde eğitim aldı. 1986 yılında Türkiye'ye geri döndü.

Yazarlık kariyeri

Ahmet Ümit, Moskova'da bulunduğu süre boyunca şiirler yazmaya başladı. Kar Kokusu romanı, o dönemdeki deneyimlerinin izlerini taşımaktadır ve 1998 yılında yayımlandı. 1989'da siyasetten ayrıldı ve Sokağın Zulası adlı kitapta şiirlerini yayımladı. Ahmet Ümit, Bu süre zarfında bir arkadaşının reklam ajansında çalıştı. 1990 yılında Yine Hişt adlı bir kültür-sanat dergisi kurdu ve şiirlerini, hikayelerini ve yazılarını bu dergide yayımladı. Adam Sanat, Öküz, Cumhuriyet ve Yeni Yüzyıl gazetelerinde de eserleri yayımlandı. Gece" isimli ilk hikaye kitabı, 1992 yılında yayımlandı ve aynı yıl içinde Ferit Oğuz Bayır Fikir ve Sanat Ödülü"ne değer bulundu. Ahmet Ümit, 1993 yılında ATV'de yayınlanan polisiye dizisi Çakalların İzinde'nin senaryosuna katkıda bulundu. 1995 yılında çeşitli günlükler ve dergilerde Franz Kafka Dostoyevski Patricia Highsmith Edgar Allan Poe ve diğer bazı dedektif hikâye yazarları hakkında denemeler yazdı.

Uğur Yücal tarafından yönetilen Karanlıkta Koşanlar dizisi ve Şeytan Ayrıntıda Gizlidir dizisi, kısa hikayelerine dayanıyordu. Sis ve Gece kitabı ise Turgut Yasalar tarafından 2007 yılında filme uyarlandı. Ahmet Ümit, Habertürk TV için 2010 yılında hazırladığı ve sunduğu Yaşadığın Şehir adlı bir programa katıldı.