Halil İnalcık, 7 Eylül 1916'da İstanbul'da doğmuştur. Kırım Tatarı bir aileye mensuptur ve ailesi 1905 yılında Kırım'dan İstanbul'a göç etmiştir. İlk eğitimini Balıkesir Öğretmen Okulu'nda tamamladıktan sonra Ankara Üniversitesi Dil, Tarih ve Coğrafya Fakültesi Tarih Bölümü'nde eğitimine devam etmiş ve 1940 yılında mezun olmuştur. Timur üzerine yaptığı çalışmalar, Mehmet Fuat Köprülü'nün dikkatini çekmiş ve üniversitenin Modern Çağ Kürsüsü'nde asistan olarak görev yapmıştır. Aynı kürsüde 1942 yılında doktorasını tamamlamıştır. Doktora tezi, Osmanlı İmparatorluğu'nun son döneminde özellikle Tanzimat döneminde Bulgar sorununa sosyo-ekonomik bir yaklaşım sunan ilk çalışmalardan biridir. 1943 yılı Aralık ayında doçent olmuş ve araştırma alanı Osmanlı İmparatorluğu'nun sosyal ve ekonomik yönlerine odaklanmıştır. Bursa'daki Osmanlı mahkeme kayıtları üzerinde çalışmalar yürütmüş ve İstanbul'daki Osmanlı arşivlerinde araştırmalar yapmıştır. 1947 yılında Türk Tarih Kurumu'na üye olmuştur.

Eğitim Ve Kariyer Alanında İlerlemesi

1949 yılında üniversite tarafından Londra'ya gönderilen Halil İnalcık, British Museum'daki Osmanlı ve Türk yazıtları üzerinde çalışmış ve Oriental and African Studies Okulu'nda Paul Wittek'in seminerlerine katılmıştır. Bu süreçte Bernard Lewis gibi etkili tarihçilerle de tanışmıştır. 1950 yılında Paris'te düzenlenen bir kongrede Fernand Braudel ile tanışması büyük bir etki yapmıştır. Türkiye'ye dönüşüyle birlikte 1952 yılında aynı bölümde profesör unvanını almıştır. Aynı zamanda 1953-1954 yıllarında Columbia Üniversitesi'nde konuk profesör olarak dersler vermiş, 1956-1957 yıllarında ise Harvard Üniversitesi'nde araştırmacı ve öğrenci olarak çalışmıştır. Halil İnalcık Türkiye'ye döndükten sonra Osmanlı, Avrupa ve Amerikan tarihi, idari yapılanma ve Atatürk'ün reformları üzerine dersler vermiştir. 1967 yılında Princeton Üniversitesi ve Pennsylvania Üniversitesi'nde de konuk profesör olarak görev yapmıştır. 1966 yılında Güneydoğu Avrupa Araştırmaları Uluslararası Derneği'ne üye olmuş ve 1971-1974 yılları arasında bu derneğin başkanlığını üstlenmiştir. 1971 yılında Halil İnalcık'a Harvard Üniversitesi'nden sürekli bir öğretim görevi teklif edilmiş, ayrıca Pennsylvania Üniversitesi beş yıllık bir sözleşme sunmuştur. Ancak, Türkiye'de kalmak istediği için bu teklifleri reddetmiştir. Ancak, Türkiye'deki siyasi çalkantılar giderek artmış ve öğrenciler arasındaki çatışmalar eğitimi olumsuz etkilemeye başlamıştır. Bu nedenle, 1972 yılında Chicago Üniversitesi'nin davetini kabul ederek orada Osmanlı tarihi dersleri vermiştir. 1986 yılına kadar Chicago Üniversitesi'nde görev yapmıştır.

1990-1992 yıllarında Halil İnalcık, konuk profesör olarak Harvard ve Princeton Üniversiteleri'nde dersler vermiştir. 1992 yılında Bilkent Üniversitesi'nin daveti üzerine Türkiye'ye dönerek tarih bölümünü kurmuş ve lisansüstü düzeyde dersler vermiştir. Hayatı boyunca tarih alanında uluslararası birçok kuruluşta üye ve başkan olarak görev almıştır. Sırbistan Bilim ve Sanatlar Akademisi'ne Tarih Bilimleri Bölümü'nde üye seçilmiş ve Türk Çalışmaları Enstitüsü'nde de üyelik yapmıştır.